来客のベル。
「……何しに来たのよ？」
　智花さんと玄関に行ったら、信士さんと俊彦さんが立っていた。
　２人とも既に着替えて私服姿。濡れた傘を折り畳みながら、口々に言ってきた。
「何、気にするな。友人を助けるのに理由はいらない」
「知ってるぜ智花、親御さん今日から旅行なんだってな。さ、何して遊ぶ？」
「ちょ、あんたたちねぇ。女の家にずかずかと、」
「何を今更。そんな遠慮し合う仲でもあるまい」
「んじゃそういうことで。邪魔するよアユミちゃん」
「あ、はいっ！」
　そんな感じで、２人きりの静かな夜が、また騒がしい場面の一欠片となってしまった。
　こっそり歓迎するわたし。
「まったく……私がアユミちゃんに何かするわけないじゃん。美少女は綺麗なままだから
いいんだってーの」
「ほう？　なるほど、変態にも美学はあったのか。どう思う俊彦」
「信用ゼロ。ま、晩飯食べたら帰るからそんなイヤな顔すんなよ。な？」
　もう、しょうがないなぁ……なんて呟きながらも、口元は笑っていた智花さん。
　楽しい夜になりそうだった。

＋

「───」
　予想通り、騒がしい時間だった。
　信士さんと俊彦さんの遣り取りに智花さんが大笑いして、わたしも我慢できずに笑って
しまう。
　と、そこで智花さんが何かを思いだしたように立ち上がり、今日返したばかりのそれを
持ち出して、わたしを部屋の外に連れ出した。
　何をされるのかと思ったら服を脱がされて、そして部屋に戻る頃にはまたゴスロリ子と
化しているわたし。信士さんも俊彦さんも大笑いしてて恥ずかしかったけど、トランプの
罰ゲームと称して信士さんがゴスロリになった時は、私も腹筋が捩れるくらいに笑わせて
もらった。
　いやそうな顔にメガネも外して、もとの凛々しさが台無しの信士さんは傑作だった。智
花さんにカメラを向けられた時はさすがに逃げ出してたけど。
　俊彦さんはわたしにギターの弾き方をちょっとだけ教えてくれた。智花さんの部屋にあ
ったエレキギター。これはもともと俊彦さんの持ち物で、智花さんが気紛れで借りた物だ
ったらしい。
　器用に音を奏でる俊彦さんの横顔は素敵で、その旋律はすぐに忘れてしまったけれど、
とてもいい曲だと思った。
　智花さんはずっと笑っていた。
　本当に楽しそうな笑顔。
　わたしもずっと笑っていた。
　だけどふと、思い出してしまったんだ。
「──────」
　吉田流星さん。
　今朝死体で発見された、この３人の仲間だった人。
　きっと彼も、この人たちに負けず劣らずな楽しい人だったに違いない。
　それに、２ヶ月前に死んでしまったというもう１人も。
　どうして？
　どうして、流星さんは死んでしまったのだろう。
　殺された？
　誰に？
　――この３人の中の、誰かに。
「…………」
　分からない。
　分からないよ。
　こんなにも楽しい人たちなのに。
　こんなにも優しい人たちなのに。
　わたしには、信じられなかった。
　智花さん。信士さん。俊彦さん。この３人の誰かが、大好きな仲間を殺してしまったな
んて信じたくなかった。
　──だけど。
「……っ」
　時折、見えていたんだ。
　机の上の写真立て。無言で５人揃った写真に目を向けるたび、背中から立ち上る黒い呪
い。
　悲しみ。
　怨嗟。
　それはとても深くて、強くて、身じろぎしてしまうくらいに濃い呪い。
　顔はすぐまた笑顔に戻るけれど。
　だけど、時折また見えてしまうんだ。隠しようのない呪いが、カタチとして。
　呪いの持ち主は──
「……智花さん」
「ん？　どしたのアユミちゃん」
「ちょっと、トイレ行ってきます」
「おう、行ってらっしゃい」
　言って、部屋を出て、静かにドアを閉めた。
　真っ暗な階段。部屋の外で、騒がしい声を聞きながら、１人呟く。
「……わからないよ」
　呪いの持ち主は──３人、全員。
　全員が代わる代わる写真立てを見上げて、背中から呪いを立ち上らせていた。
　信士さんも、俊彦さんも、智花さんも。
　ふとした瞬間に瞳が翳るんだ。
　３人のうち誰もが、本当に、同じくらい強い呪いを抱いている。なのに顔は笑みを浮か
べて、表面上だけ楽しい夜を過ごし続ける。
　──楽しいはずの時間が、途中からは苦しくなっていた。
　だってみんな心の中では泣きそうになっているんだ。
　痛い。哀しい。苦しい。なんで？　なんで死んでしまったの？　って泣いているのに、
それを忘れようと懸命に笑い続ける人たち。
　その笑顔が作り物であることを理解した瞬間に、わたしは素直に笑い返すことができな
くなっていた。
　……仮初めの夜、決して信じたくはなかったけれど。
　あの３人のうち、誰が犯人だったとしてもおかしくはない。そう、思い知らされてしま
った。
　雨はまだ、降り続けている。

＋

　深夜、２人きりで眠るベッドの上。
「ねぇアユミちゃん」
「……なんですか？」
　真っ暗な部屋の中で、ぽつりと智花さんが呟いた。
　いつもと何も変わらない声で。
「花は好き？」
　疲れ切っていて、眠くて、なんて答えたのかもよく覚えていないけれど。
「ちょっとしたいじわる問題。私ね、好きな花がひとつだけあるんだ。」
　──どんな、花なんですか？
「とっても大きくて、えらそうな名前の花。」
　──そんな花、あったかな……。
　そんな呟きを最後に、意識は眠りに落ちていく。
　夜は深い。
　眠りも深い。
　ただ祈った。
　──明日も、また、４人一緒に。
　それだけを一心に祈り続けた。

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